Par un beau matin de février, et oui, que le temps passe vite, vos hôtes de La Commanderie  ont décidé de s’approprier très sérieusement l’Histoire de La Commanderie d’Artins et de faire fi des rumeurs et autres invraisemblances qui l’entourent. Soit, me voilà donc réquisitionnée pour servir de guide, osons le terme ! Et de fil en aiguille, me voilà au travail pour vous relater chers amis, lecteurs, visiteurs, passés, présents et à venir les aventures trépidantes de nos enquêtrices Elisabeth et Nadège dans les méandres obscures des Archives.

Deux questions se posent alors : pourquoi sur le fond entreprendre cette quête à Poitiers et comment sur la forme la mener à terme….à long terme ! Et bien, suivez moi !

La commanderie d’Artins s’intégrait dans un organigramme politique et administratif précis. Le territoire religieux était partagé en Langues et chacune était divisée en Grands Prieurés, eux même fractionnés en commanderies : celle d’Artins relevait du Grand Prieuré d'Aquitaine dont le siège était à Poitiers. Après la Révolution Française et la création des départements, les documents attachés à ce nouvel espace administratif laïc ont été déposés dans un seul service : les archives départementales. Je vous rassure, en passant, pas d’inquiétude pour les années à venir : la confiscation des biens ecclésiastiques et la constitution de biens nationaux placent aussi le domaine d’Artins dans les archives de Blois. De même, quelques éléments se trouvent insérés dans les Archives Nationales ! Il fallait bien commencer par lever un coin du voile. Les investigations à distance effectuées par Elisabeth nous mettaient sur la piste prometteuse de Poitiers.

Pourquoi une telle quête, alors que plusieurs articles et ouvrages semblent déjà retracer l’histoire du lieu. Vos hôtes sont, sommes toutes, des questionneuses ! Alors que nombre de mentions indiquent que la Commanderie était templière suscitant un panel de rêveries aussi fantasques que tenaces, les recherches plus récentes la rattachent à l’ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Il était nécessaire pour être crédible dans la présentation à venir du site de La Commanderie, que l’histoire soit connue, comprise pour être retransmise. Idée séduisante, n’est-ce pas ? D’après le conservateur de Poitiers plus d’une dizaine de liasses (grands dossiers) concernent directement Artins. Quel bonheur ! Tous ces trésors n’attendaient que nous… Toutes les questions allaient, enfin, trouver réponses…. L’Histoire allait se dérouler au fil de pages couvertes de belles calligraphies !

Enfin presque ! Après avoir « briffé » l’équipe et s’être pourvue du matériel adéquat : ordinateur portable, appareil photo sans flash, feuilles blanches, crayons à papier et pièce d’identité : nous partions de bonne heure, de bonne humeur mais sous des trombes d’eau !   

Comment s’est déroulée cette journée si prometteuse ? Après une inscription en règle, votre scribe du jour s’est plongé dans les registres de la série H qui nous intéressait, a relevé les cotes avec une subtilité que vous êtes loin d’imaginer… En effet, pour ne pas rebuter nos chercheuses, il était hors de question de commencer par les liasses anciennes (XIIIe –XIVe siècle) mais partir du plus récent pour remonter le cours de l’histoire. Forte de cette idée de génie, j’indiquais donc les 3 dernières cotes du registre. Seulement voilà ! Le guide est un lutin farceur souvent peu concentré : Elisabeth s’est retrouvée avec une liasse de 45 cm de haut de documents non classés, de toutes époques, sans logique thématique ! Nadège a été confrontée à un grand terrier couvert de lignes serrées et peu lisibles. Qui dit mieux !  La mine contrite, j’ai pris le paquet non trié, en tentant de ramener le XVIIIes sous les yeux d’Elisabeth avec quelques sceaux de cire rouge. Quand le sourcil de Nadège s’est levé : j’ai compris que je n’aurais pas une vie facile !!! Forcément, si j’avais commencé par expliquer le contenu possible des diverses pièces : tout aurait été plus simple mais certes beaucoup moins drôle. N’ayez crainte chers lecteurs, elles ont résisté magnifiquement à leur immersion dans la paléographie.

Effectivement, rien n’est plus difficile que l’appréhension de documents anciens qui répondent à des protocoles et des attentes qui ne sont plus les nôtres. Vocabulaire, syntaxe et orthographe varient au fil des plumes diverses, freinant la compréhension de l’ensemble. Il faut alors repérer les lettres d’un mot en le comparant aux autres, retrouver les fins de termes accolés, imaginer la terminaison d’une phrase qui se dilue dans la feuillure. Non, non ! Ceci n’est pas une enquête de police scientifique, mais juste une aventure que chacun peut mener.

Il en ressort de belles découvertes : car ici, tout est trésor ! Déchiffrer un document, c’est en trouver le code secret. Parfois, au détour d’une feuille pliée apparaît un dessin, probablement très important car esquissé à grands traits pour mémoire : où, quelle échelle, quelle orientation sont des questions qui relèvent de notre pensée orthonormée.

Le terrier de Nadège a livré une partie des possessions de La Commanderie en 1780, ses taxes et impôts, les noms de ses domaines, ses prieurés. Quelques querelles de familles s’esquissent sous la trame nette du relevé des terres ; la succession des témoins signataires ouvre les portes d’une vie quotidienne….

La journée fut épuisante de concentration, les yeux écarquillés sur des pattes de mouches en espérant saisir des brides d’histoire. La liasse n’est pas finie, le terrier n’est pas tout lu  que déjà les parchemins en latin troués, raccommodés commençaient à nous parler d’une autre histoire, celle d’avant le papier….

                                                                                                                                             Kath es papillonnage de l'Histoire

1^ère partie : repérages, grand air et agitation des chaussures !

Depuis que nous nous sommes installés à La Commanderie, nous sommes tous intrigués par l’histoire de ce lieu qui reste bien présent dans la mémoire collective du village. Nous avons déjà pu collecter sur le sujet un certain nombre d’informations … mais il n’est pas toujours simple de démêler Histoire et mythes populaires. Ainsi, à la fin du mois de février nous avons décidé de réaliser nos premières investigations sérieuses. Depuis le temps qu’on en parlait, il était grand temps de passer à l’action !

Dame Catherine (notre historienne en chef ! ), qui était en vacances pour quelques jours à La Commanderie, a accepté de nous « coacher » pour ces premiers pas aventureux … Comme le beau temps était de la partie, nous avons décidé que les après-midi seraient consacrées aux repérages sur le terrain. Les matinées quant à elles, seraient utiles pour se familiariser avec les documents collectés par Elisabeth, à la Société Archéologique de Vendôme.

Heureusement, Catherine était là pour lire entre les lignes et nous mettre en garde contre certaines extravagances des auteurs qui n’ont pas peur ni de faire de la prose ni de se contredire. Par moment, il y avait de quoi s’arracher les cheveux ou de perdre son latin. Ce qui est fâcheux pour la suite de nos recherches … les cheveux bien sûr mais le latin surtout risque de nous être très utile ! Quoiqu’il en soit, ces documents se sont révélés être une mine d’informations et bien qu’ils datent majoritairement du début du 20^e siècle ils font souvent référence à des sources plus anciennes. Ces documents anciens,  nous le savons, se trouvent aux archives de Poitiers comme la majorité des documents concernant La Commanderie. Mais cela fera l’objet d'un prochain article … alors patience !

Pour préparer nos explorations autour de la Commanderie nous nous sommes appuyées sur la carte topographique la plus récente (1 : 25 000) et une partie de la carte de Cassini concernant Artins (datant du XVIIIe siècle). Ainsi équipées et munies de bouteilles d’eau et de nos appareils photos en mode « plage » (et ce n’est pas une blague..) nous étions prêtes, Catherine et moi-même, à partir à l’assaut de la Vallée du Loir et à nous délecter de ce beau soleil d’hiver !

Nous avons exploré les alentours, repéré certains lieux-dits marqués sur la carte de Cassini et vérifié l’existence des chemins indiqués sur la carte topographique. Il faut savoir que dans notre région (comme ailleurs j’imagine …) les chemins ont une fâcheuse tendance à disparaître, avalés par l’agriculture. Les relevés de notre carte topo. datent de 1979 alors je dois vous avouer que nous avons parfois dû faire quelques acrobaties pour aboutir là où nous l’avions planifié.

Là-haut, la tranquillité est de mise ; hormis quelques compagnons animaliers (lièvres, biches, oiseaux en tous genres) nous n’avons pas rencontré grand monde … tout à la contemplation de l’autre versant de la vallée où les villages de Sougé et de Troo servent de point de repère tout au long de la promenade.

Quoiqu’il en soit, la Vallée du Loir est magnifique … nous nous sommes régalées. Et puis nous comprenons mieux (un tout petit peu mieux) comment pouvait fonctionner La Commanderie et ses dépendances au temps des Hospitaliers. En effet, la présence d’une Commanderie des Hospitaliers de l’ordre de Saint Jean de Jérusalem à Artins est attestée dès le 13eme siècle au moins. Deux autres seigneuries, une à La Roche Turpin (non loin de la Commanderie) l’autre à La Mardelle (dans le vieux bourg) semblaient alors cohabiter sur le territoire artinois.

Au cours d’une de nos promenades, nous avons troqué la vallée pour le vieux bourg et l’autre rive du Loir … toujours en « mode plage » s’il vous plait ! Au passage, nous nous sommes intéressées aux maisons anciennes. Nous avons vu de jolies corniches travaillées et avons été étonnées par le nombre de pompes à eau toujours en place dans les cours de ces maisons. La preuve en images.

Nous avons salué quelques girouettes chemin faisant.

Nous nous sommes accordées une pause au bord du Loir, où est aménagée une sympathique aire de pique-nique, avant de nous rendre à l’étonnante ancienne église (XIe siècle). Là encore Catherine s’est éclairée !!! Apparemment, il va lui falloir un peu de temps pour comprendre tous les remaniements que l’église a subi … Le portail de l’église est magnifique … Mais la saison touristique n’étant pas commencé nous avons dû nous contenter des extérieurs. Nous reviendrons en deuxième semaine pour l’intérieur dès que Catherine sera remise de ses émotions … rires !

Enfin nous sommes remontées à La Commanderie en passant par les champs d'où on a une vue imprenable sur l’ensemble du site de La Commanderie.