Calendrier de l'avent : jour 18

La Befana : un personnage mythique en Italie.

Selon la tradition italienne, la Befana vient rendre visite aux enfants le 6 janvier, durant la nuit de l’Epiphanie, pour remplir leurs chaussettes de cadeaux. Si ils ont été sages, la Befana leur dépose des bonbons, des chocolats ou des gâteaux. Sinon, elle dépose un morceau de charbon.

La Befana apporte des cadeaux en souvenir de ceux offerts par les Rois mages. Elle est représentée avec une longue et ample jupe noire, un tablier avec des poches, un châle, un foulard ou un chapeau sur la tête et une paire de pantoufles usées.. Elle se déplace sur son balai de maison en maison, munie d’un sac rempli de friandises.

La tradition chrétienne raconte qu'en allant apporter leurs cadeaux à l'Enfant Jésus, les Rois Mages auraient rencontré la Befana, une vieille dame qui logeait dans une maison le long de la route. Ils lui auraient demandé leur chemin et prié de les accompagner mais elle aurait refusé, prétextant qu'elle avait trop de travail à faire chez elle. Se rendant compte qu'elle avait eu tort, elle aurait filé sur son balai à la recherche des Rois Mages, portant ses propres cadeaux pour l'Enfant Jésus. Mais elle ne les aurait jamais rattrapés. Il se raconte que la Befana cherche toujours l'Enfant Jésus. C'est pour cela qu'elle dépose depuis lors des cadeaux à tous les enfants, au cas où ce serait lui...
La tradition rurale diffère un peu. La Befana incarnerait la Mère Nature qui le jour de l’Epiphanie, épuisée par son travail de l’année, se transforme en une vieille sorcière généreuse pour signifier le passage à un nouveau cycle : de la destruction à la régénération. La vieille sorcière laisserait sa place à une jeune Mère Nature et les cadeaux distribués joueraient le rôle de graines plantées en prévision des nouvelles récoltes.

Ce curieux personnage est profondément aimé des Italiens. Dans la région de Rome, la Befana est une figure particulièrement importante. Sa célébration est souvent accompagnée d'importantes foires culinaires.

Cette tradition s'étend aux adultes qui s'échangent une nouvelle fois quelques cadeaux ou des chocolats.

Cela marque aussi la fin des fêtes de Noël et le retour à la vie normale. Comme le dis le proverbe italien: "l’Epifania tutte le feste porta via !"

Il existe une chanson populaire qui se chante le jour de l'Epiphanie :
"La Befana vien di notte
con le scarpe tutte rotte
col cappello alla romana
viva viva la Befana!"

En Italie, pour l'Épiphanie, on confectionne des biscuits en l'honneur de Befana, appelés les "Befanini"

Ingrédients :

• 5 œufs
• 500 g de farine
• 200 g de sucre
• 200 g de beurre
• 1/2 verre de lait
• 1 zeste de citron
• 1 sachet de levure

Préchauffage du four : 180°C

Préparation :

• Battez les œufs avec le sucre jusqu’à ce que le mélange devienne mousseux.
• Ajoutez le beurre, la farine, le sel, le lait.
• Continuez à mélanger pour obtenir une pâte homogène.
• Ajoutez l’écorce du citron râpé et la levure.
• Pétrissez pendant quelques minutes.
• Faite reposer le mélange dans le frigo pendant 30 minutes.
• Etendez la pâte et découpez-la à l'emporte-pièce.
• Décorez de vermicelles colorées, de billes de chocolat, etc selon vos envies.
• Faites cuire pendant 15 minutes.